Manatee India Barat, Mamalia Gempal yang Dilindungi

Manatee india barat atau dikenal juga sapi laut (Trichechus manatus) merupakan salah satu kerabat dugong. Satwa yang berasal dari ordo Sirenia dan famili Trichechidae ini sangat toleransi terhadap kadar salinitas perairan.

Terdapat dua subspesies dari T. manatus, yaitu Manatee Florida (Trichechus manatus latirostris) yang hidup di perairan negara bagian. Subpesies lainnya ialah manatee Antillean (T. manatus manatus) yang banyak ditemukan di sekitar kepulauan Antillen Besar di Karibia.

Manatee India Barat Gemar Merumput

Manatee india barat bertubuh gempal dengan punggung yang lebar. Memiliki kaki depan yang seperti sirip panjang dan fleksibel serta ekor yang membulat seperti dayung. Tiap sirip memiliki 3-4 kuku di ujungnya.

Selain itu, pada manatee betina terdapat kelenjar susu di daerah ketiaknya. Kepala manatee berukuran kecil dengan leher yang tidak jelas terlihat. Tubuhnya juga memiliki banyak lipatan dan kerutan-kerutan halus.

Kulit mereka sangat kasar dan tebal, dilengkapi dengan rambut yang tersebar jarang di seluruh tubuhnya. Lapisan luar kulitnya terus mengelupas, hal ini diyakini dapat mengurangi penumpukan ganggang pada kulit mereka.

Rata-rata panjang tubuh dewasanya sekitar 3 m, tapi tak jarang ditemukan juga yang berukuran 4,5 m hingga ujung ekor. Sementara bobot tubuh mereka berkisar antara 200 hingga 600 kg, bahkan pernah ditemukan yang beratnya mencapai 1.500 kg.

Umumnya betina berukuran tubuh lebih panjang dan lebih berat dari pada jantan. Ketika dewasa tubuh mereka berwarna cokelat atau abu-abu, sedangkan yang baru lahir berwarna lebih gelap.

Satwa ini biasa memakan rumput laut atau tanaman air lainnya, tetapi mereka juga memakan invertebrata kecil dan ikan. Mereka akan merumput selama 6 hingga 8 jam sehari, jumlah konsumsinya sekitar 5-10 % dari berat tubuhnya.

Dapat Hidup Di Air Tawar dan Air Laut

Manatee dapat hidup di air tawar ataupun air laut, karenanya mereka dapat kita temukan berenang bebas di sungai dangkal, kanal, teluk air asin, muara, dan daerah pesisir. Sementara distribusinya cukup luas dari Amerika Serikat, Venezuela, Karibia, sepanjang pantai timur Amerika Tengah dan pantai utara Amerika Selatan hingga ke timur laut Brasil.

Tidak Memiliki Predator Alami

Mamalia ini tidak memiliki predator alami di habitat aslinya, oleh karena itu mereka dengan aman hidup sendiri-sendiri atau dalam kelompok kecil saja. Mereka juga tidak memiliki hirarki sosial serta cenderung tidak mempertahankan teritorinya.

International Union for Conservation of Nature and Natural Resources, mengategorikan satwa ini dalam status terancam (vulnerable). Populasinya terancam oleh aktivitas manusia dan kerusakan habitat.

Karena tingkat reproduksinya yang sangat rendah sulit bagi spesies ini untuk pulih dari penurunan jumlah. Saat ini manatee india barat dilindungi oleh Undang-Undang Mamalia Laut AS (1972), Undang-Undang Spesies Terancam Punah AS (1973), dan Undang-Undang Suaka Manatee Florida (1978).